A film forgatókönyvét maga a borzongás nagymestere, Stephen King írta saját, egyik legsikeresebb regénye alapján. A történet főhősének, az alkoholizmusából kilábalni próbáló volt középiskolai tanár és gyakorló regényíró Jack Torrance-nek valahogy minden igyekezete ellenére sem jönnek össze a dolgok. Ám egy napon úgy érzi, új lehetőség nyílik meg előtte: eszményi állást ajánlanak neki. Téli gondnokként alkalmaznák egy elegáns szállodában a Sziklás-hegységben, mely a rideg idő és a hótorlaszok miatt több hónapra el van zárva a külvilágtól. Jack számára ez ideális lenne arra, hogy helyrerázza életét feleségével, Wendy-vel és Danny nevű fiával. A világtól elzárt életet azonban nem is olyan könnyű elviselni, mint azt Jack képzelte, ráadásul a hotelt mintha kísértetek laknák… A különleges képességekkel rendelkező Danny minden intelem ellenére bemegy a veszélyt sejtető 217-es szobába, ahol egy halott nő szelleme támad a kisfiúra. Danny figyelmezteti szüleit a közelgő borzalmakra, és megpróbálja rávenni őket: hagyják el a szállodát. Ám Jack könyvet akar írni a szállodában történt rejtélyes halálesetekről, és ragaszkodik hozzá, hogy ott maradjanak…